18 апреля 1945 года. До Победы оставался 21 день. Советские войска вели наступление по всем фронтам, однако, свою немаловажную роль сыграл и Второй фронт – страны антигитлеровской коалиции.
Именно в этот день завершилась Рурская операция - стратегическая военная операция вооружённых сил США, Великобритании и Канады против войск Германии во время Второй мировой войны. Целью союзников было разгромить группировку немецких войск в Рурском промышленном районе (Западная Германия), в дальнейшем выйти к Эльбе и соединиться с Красной армией, разделив тем самым общий фронт вермахта на две части.
Рур являлся важнейшим военно-промышленным районом Германии, от которого зависела способность продолжать войну. При планировании операции учитывался тот факт, что значительная часть боеспособных соединений вермахта находилась на Восточном фронте. На этом направлении немцам удалось сосредоточить 29 дивизий, но они были укомплектованы только наполовину. В войсках ощущался острый недостаток горючего, боеприпасов, продовольствия. Боевой дух немецких войск, за исключением отдельных частей СС и некоторых других специальных формирований был крайне низким.
Рурская наступательная операция была единственной удавшейся союзникам операцией на окружение из всех проведенных ими в Европе. Сопротивление немецких войск на Западном фронте практически прекратилось. Передовые части 1-й американской армии из 12-й группы армий Брэдли 25 апреля соединились с советскими войсками в районе Торгау на Эльбе.